La nuova politica dell'UE sui caricatori universali mira a contrastare l'e

Di Justine Calma, una giornalista scientifica che si occupa di ambiente, clima ed energia con un'esperienza decennale. È anche la conduttrice del podcast Hell or High Water.

La riduzione drastica dei rifiuti elettronici è stata uno dei principali fattori trainanti della proposta avanzata ieri dai legislatori dell'Unione Europea di imporre un caricabatterie universale per telefoni cellulari e altri dispositivi. Ma ci sono ancora molti altri fattori che devono confluire affinché la misura possa fare una differenza significativa nel problema mondiale dei rifiuti elettronici.

Secondo il Parlamento Europeo, i caricabatterie ammucchiati insieme, inutilizzati e scartati ammontano a circa 11.000 tonnellate di rifiuti elettronici in Europa ogni anno. Sperano di ridurre tale quantità eliminando la necessità di caricabatterie diversi per dispositivi diversi, quindi tra un paio d'anni la maggior parte dei nuovi telefoni cellulari dovrà probabilmente essere dotata di una porta di ricarica USB-C per essere venduta nell'UE. Il passaggio a USB-C aiuterà i consumatori a risparmiare fino a 250 milioni di euro all’anno “sugli acquisti di caricabatterie non necessari”, afferma l’UE.

Non si prevede che la mossa possa incidere enormemente sull’enorme quantità di rifiuti elettronici accumulati

Non si prevede che la mossa possa incidere enormemente sull’enorme quantità di rifiuti elettronici che si accumulano in tutto il mondo, dicono gli esperti a The Verge. Tuttavia, la decisione potrebbe avere un significato più simbolico. Costituisce un esempio di come normative più severe possano costringere le Big Tech a cambiare abitudini dispendiose.

"È un passo importante, ma sicuramente non risolve il problema dei rifiuti elettronici", afferma Ruediger Kuehr, capo dell'Istituto delle Nazioni Unite per la formazione e la ricerca a Bonn, in Germania, e responsabile del Programma Cicli Sostenibili (SCYCLE).

Parte del problema è l’enorme quantità di dispositivi che alla fine diventano rifiuti elettronici, di cui i caricabatterie costituiscono una piccola frazione. "[11.000 tonnellate] potrebbero sembrare tante, ma sono davvero poche", afferma Josh Lepawsky, professore alla Memorial University di Terranova che si occupa di ricerca sui rifiuti elettronici. "In termini di presentazione di questa come una soluzione - anche parziale ai rifiuti elettronici - penso che sia una forzatura", dice Lepawsky.

Secondo Kuehr, a livello globale, ogni anno vengono sprecate 54.000 tonnellate di caricabatterie. Si tratta solo dello 0,1% circa del totale di 53,6 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici generati ogni anno, secondo il Global E-Waste Monitor 2020 di cui Kuehr è coautore.

Se la nuova normativa dell’UE riuscirà anche ad eliminare le 11.000 tonnellate di caricabatterie rottamate in Europa ogni anno è una questione difficile. Il nuovo mandato, che il Consiglio europeo e il Parlamento europeo dovrebbero approvare formalmente entro la fine dell’anno, si applica anche ai caricabatterie per altri dispositivi elettronici: inclusi tablet, e-reader, cuffie, fotocamere digitali, console per videogiochi portatili e altoparlanti portatili.

Il successo della misura nel ridurre i rifiuti elettronici dipende in gran parte da un jolly: comportamento umano, afferma Sara Behdad, professoressa associata presso la Engineering School of Sustainable Infrastructure & Environment dell’Università della Florida. "La domanda è se utilizziamo quella parte standardizzata per rendere più semplice per gli utenti consumare di più, o utilizziamo la standardizzazione per incoraggiare il riutilizzo, la riparazione e il recupero?" Behdad dice.

L’efficacia della misura nel ridurre i rifiuti elettronici dipende molto da un jolly

In uno scenario, se la standardizzazione dei caricabatterie riduce i costi di produzione perché aumenta l’efficienza, c’è il rischio che i prezzi più bassi possano incoraggiare le persone ad acquistare più caricabatterie. Forse vorranno comprarne uno per ogni stanza, ipotizza Behdad, e questo potrebbe trasformarsi in più rifiuti elettronici.

D’altro canto, sottolinea Behdad, la standardizzazione delle parti è generalmente vista come un modo per facilitare la riparazione e il riciclo di qualsiasi dispositivo elettronico. I vecchi caricabatterie solitamente non vengono riparati e riutilizzati. È più probabile che languiscano nel cassetto della spazzatura di qualcuno o finiscano nella spazzatura. Se arrivano a un centro di riciclaggio, vengono generalmente raggruppati con altri dispositivi elettronici domestici e triturati. Una volta triturati, eventuali materiali di valore possono essere recuperati.