Airpod Apple e altri auricolari utilizzati come apparecchi acustici

Le statistiche suggeriscono che circa 28 milioni di persone negli Stati Uniti potrebbero trarre beneficio dagli apparecchi acustici.

Tuttavia, circa il 16% degli adulti di età compresa tra 20 e 69 anni e meno del 30% degli adulti di età pari o superiore a 70 anni che potrebbero trarre beneficio dagli apparecchi acustici li hanno utilizzati.

Sebbene gli apparecchi acustici soggetti a prescrizione siano efficaci, possono essere costosi e richiedere visite a un audiologo.

Recentemente, la FDA ha istituito una nuova categoria per gli apparecchi acustici da banco (OTC), consentendo alle persone di acquistare questi prodotti direttamente dai rivenditori. Secondo un comunicato stampa, questa azione dovrebbe contribuire a ridurre i costi degli apparecchi acustici.

Nonostante ciò, lo stigma sociale associato alla perdita dell’udito può ancora impedire ad alcune persone di indossare apparecchi acustici.

I prodotti personali di amplificazione del suono (PSAP) possono essere meno stigmatizzanti e disponibili a un prezzo inferiore rispetto agli apparecchi acustici soggetti a prescrizione o da banco. Di conseguenza, stanno diventando sempre più popolari come alternativa per migliorare la chiarezza del suono.

Ma la ricerca è limitata sulla questione se i PSAP siano efficaci quanto gli apparecchi acustici per le persone con perdita dell’udito.

Ora, un nuovo studio pubblicato sulla rivista iScience suggerisce che i PSAP, in particolare gli Apple AirPods Pro in bundle con lo smartphone, potrebbero funzionare altrettanto bene degli apparecchi acustici tradizionali per migliorare l’intelligibilità del parlato tra le persone con perdita dell’udito da lieve a moderata.

Nel loro studio, gli scienziati hanno reclutato 21 persone con perdita dell'udito neurosensoriale (SNHL) da lieve a moderata sulla base dei risultati dell'audiometria tonale pura.

Sono state escluse dallo studio le persone con deficit cognitivo o ipoacusia asimmetrica, conduttiva o mista.

Il gruppo di ricerca ha condotto l'analisi elettroacustica su quattro dispositivi. I risultati sono stati confrontati con gli standard degli apparecchi acustici e dei PSAP dell'American National Standards Institute (ANSI).

I dispositivi utilizzati includono:

Quindi, ai partecipanti è stato chiesto di ripetere verbalmente frasi selezionate casualmente da una versione in mandarino dell’Hearing in Noise Test (MHINT). Gli scienziati hanno letto le frasi mentre i partecipanti si trovavano in un ambiente tranquillo e in ambienti con rumore di fondo proveniente dalla parte anteriore e da sinistra.

Ogni partecipante è stato testato in questi cinque scenari:

Dopo aver esaminato i dati, gli scienziati hanno riferito che gli AirPods Pro hanno funzionato in modo simile agli apparecchi acustici di base in un ambiente silenzioso. Tuttavia, le sue prestazioni erano leggermente inferiori a quelle degli apparecchi acustici premium.

Gli AirPods 2 non hanno funzionato come gli AirPods Pro o gli apparecchi acustici di base. Tuttavia, i partecipanti hanno comunque sentito più chiaramente mentre indossavano gli AirPods 2 che senza dispositivi di assistenza uditiva.

Inoltre, in un ambiente con rumore di fondo proveniente dai lati, gli AirPods Pro hanno funzionato paragonabilmente agli apparecchi acustici premium.

Tuttavia, gli AirPods Pro e gli AirPods 2 non sono riusciti a migliorare la capacità uditiva quando veniva introdotto rumore di fondo dalla parte anteriore dei partecipanti.

Il dottor Yen-Fu Cheng, medico-scienziato del Taipei Veterans General Hospital e professore associato presso l'Università Nazionale Yang Ming Chiao Tung di Taiwan, nonché autore corrispondente dello studio, ha dichiarato a Healthline:

"Abbiamo scoperto che gli AirPods Pro (con lo smartphone) soddisfano la maggior parte degli standard elettroacustici PSAP (quattro su cinque). Il riconoscimento vocale degli AirPods Pro è simile a quello degli apparecchi acustici convenzionali nel rumore. Abbiamo quindi concluso che gli AirPods Pro potrebbero avere il potenziale per essere un dispositivo di assistenza uditiva per adulti con perdita dell'udito da lieve a moderata."

"Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per valutare la sicurezza e la fattibilità dell'utilizzo di tale concetto in altre combinazioni di prodotti wireless e smartphone", ha aggiunto.

Nonostante questi risultati promettenti, alcune limitazioni allo studio includono:

Secondo la FDA, i PSAP non sono regolamentati come dispositivi medici per persone con problemi di udito.

Sono invece considerati dispositivi di amplificazione del suono per persone senza perdite uditive.

Al contrario, gli apparecchi acustici hanno lo scopo di correggere i problemi di udito.